译者注：原文发表于纽约时报，作者：Joe Vardon；文中数据均截至原文发稿时（当地时间5月26日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。 克利夫兰——在经历了骑士队史上可以说是最糟糕、也绝对是最令人费解的一场失利之后，硝烟才刚刚开始散去。 全国性媒体和纽约小报都将骑士在东部决赛G1第四节挥霍22分领先优势的崩盘归咎于哈登，他不仅在得分上苦苦挣扎，还一次又一次地被布伦森和尼克斯的进攻针对。 无法用言语来解释这样的一场失利。任何一支球队，尤其是一支拥有NBA历史上最昂贵阵容，拥有哈登和米切尔这两位未来的名人堂球员，以及莫布里和阿伦这两位近期入选全明星的球员的球队，都应该能够在8分钟内守住22分的领先优势——而这正是尼克斯用来扳平比分，并在加时赛中赢下比赛的时间。 在那一刻，为了寻找些什么来说，任何试图翻过这看似无法翻过的一页的话语，主教练阿特金森走向了哈登——这位有着17年球龄、17次打进NBA季后赛的老将，并告诉他：“如果没有你，我们在首轮就被淘汰了。” 骑士今年有了哈登比没有哈登更好，具体来说，正是因为哈登的存在才使得球队能在季后赛走得更远，这种观点在整个四月和五月被高层在私下和公开场合一次又一次地提及。在G1失利后，阿特金森并不是唯一一个这么说的人。 他们没有大声说出来、但却暗含的意思是，骑士觉得在拥有加兰时他们要弱得多。 这是一笔一对一的交易（是的，严格来说，快船还得到了一个二轮签）。在2月3日，骑士送走了加兰——这位备受球迷喜爱、两次入选全明星，但容易受伤且身材矮小（身高约1.85米，体重不足90.7公斤）的球员，换来了哈登——这位身高1.96米、11次入选全明星的36岁后卫，他比加兰大了十岁。 骑士认为他们需要提升后场的体型以及整体的强硬度，而在这两个方面，哈登都是加兰的升级版。此外，球队在赛季初段步履蹒跚，12月份的胜率一直在五成左右徘徊，而加兰的缺阵——以及他回归后的糟糕表现——给球队增加了额外的压力。 骑士反复强调在哈登到来后他们变得“更好”了（克利夫兰还引进了施罗德和埃利斯），这说明了一个深刻的认识，这个认识在本赛季对组织内的一些人来说是显而易见的，而其他人则花了一段时间才意识到。 骑士在赛季开始时的阵容构建，以及过去三个赛季的建队基础，都还不够好。由加兰、米切尔、莫布里和阿伦组成的核心阵容并不够出色。 骑士相信，通过用加兰换来哈登，他们在季后赛中走得比自1992年以来没有勒布朗在阵中的任何时候都要远。这是一个重要的注脚，因为这支球队只有在阿克伦之子穿上球衣时才打进过NBA总决赛或赢得过总冠军。 但在骑士于东部决赛被纽约尼克斯横扫之后，同样的基本问题依然存在：这支按照现有结构打造的球队足够好吗？ 老板吉尔伯特似乎在周一深夜的一篇社交媒体帖子中回答了这个问题，他写道：“今年春天我们向前迈进了一步，但我们离我们需要达到的目标还差得很远。” 哈登可能会说，这个团队应该得到一个完整的赛季来磨合。他直到二月份才来到球队，这意味着只有大约两个月的常规赛来为季后赛做准备。 在哈登到来之前球队的常驻超级巨星米切尔似乎也同意这一点。在次轮抢七大战骑士击败底特律之后，他说道：“我相信从第一天起我们所有人就都有着坚定的信念……但即使我们今晚输了，我依然相信这个团队。就是说，信念不会仅仅因为结果而动摇。” 米切尔今年夏天将有机会兑现他的诺言。哈登也很可能会得到他一直渴望的那一年时间。但就骑士整体而言——他们知道自己是否足够好吗？交易加兰是他们唯一需要的运作吗？还是说未来还有其他的改变？ 当联盟中最昂贵的阵容看起来要远远达不到预期时——骑士需要在首轮和次轮都赢下抢七大战，在这两轮中任何一场失利都将意味着整个赛季的失败——关于球队未来的无数疑问在幕后不断发酵。 既然骑士的赛季在分区决赛中结束了，也许同样的问题依然存在，只是变得没那么尖锐了。以下是骑士在进入休赛期和2026-27赛季时面临的问题。 米切尔的续约问题 米切尔很喜欢在克利夫兰效力。他一次又一次地表达过这一点，包括在周一晚上的失利之后他说：“我喜欢这里，我不知道还能用什么别的方式来表达。”仅举一个例子，他在四月份告诉The Athletic，他之所以与骑士签下上一份巨额续约合同，是因为他们非常照顾自己的球员。 这一点并没有改变，而米切尔再次有资格因为留在克利夫兰而获得丰厚的回报。 从7月7日开始，根据联盟目前的工资帽预测，米切尔可以签署一份4年2.77亿美元的续约合同。增加四个赛季将要求他放弃2027-28赛季的球员选项，这份合同将持续到2030-31赛季，届时他将年满34岁。 这里至少有一个问题。下个赛季是米切尔的第10个赛季，这意味着根据规则，如果他等到下个赛季结束后再签新合同，骑士可以将他的顶薪提升至工资帽的35%，大约在5年3.52亿美元的范围内。